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El mejor jugador de golf en la historia del Ecuador es socio del Country

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Rafael Ponce llegó al golf por accidente, un accidente en el que su padre casi pierde el brazo. Debido a esto, el doctor lo envió a jugar golf como terapia de recuperación. A los 8 años, Rafael ya estaba comenzando el camino que lo llevaría a ser el mejor golfista de la historia del Ecuador. Su primer torneo, fue a los 9 años, por copas de helados, en la antigua sede del Country, en la vía a la Costa.

Su camino al profesionalismo comienza con una beca en la Brigham Young University, en Utah. Rafael ganó la división uno de golf, que es el nivel más competitivo a nivel universitario y al graduarse, decidió dedicarse al golf profesional, en el año 1990. Del golf, lo recuerda absolutamente todo, desde su primer día como profesional, hasta su lesión, veinte años después. El deporte le dejó amigos por todos lados, desde Pakistán, hasta Japón, y junto a todos ellos compitió a su mejor nivel.

Entre todas sus experiencias, logró conocer a su ídolo, el español Severiano Ballesteros, quien fuera número uno y una figura dominante del deporte, desde los años setenta, hasta mediados de los noventa. Rafael y Seve se encontraron en Hong Kong en el 2003, cuando hicieron el mismo score durante dos días y les tocó competir, para volver a tener el mismo score de nuevo, y jugar otra vez el día siguiente, culminando una experiencia de película con una cena, como amigos de siempre. Para Rafael, esa fue la experiencia de su carrera. a pesar de haber jugado con otros golfistas de talla mundial como Trevor Immelman, Michael Campbell, Gary Player y Mike Weir, quien fue su compañero de universidad.

Veinte años de golf al más alto nivel, convierten a Rafael Ponce en el mejor golfista ecuatoriano de la historia, con tres victorias profesionales a su favor: el Hugo Boss Open, en China; el TLA Players Championship y el Abierto Internacional de Golf del Eje Cafetero. En todos sus torneos estuvo compitiendo con los grandes hasta su lesión en la espalda en el 2010. Rafael estuvo tres años buscando la causa de su lesión, tanto en Ecuador, como con doctores extranjeros, hasta que el Dr. Greg Rose, certificado TPI(Titleist Performance Institute) le dijo que su problema era con la manera de ejecutar su swing. A partir de eso, su espalda mejoró, gracias a la sugerencia de Rose. Rafael es profesional con certificación PGA y certificado TPI de nivel 1, pueden ver su perfil completo acá.

Rafael se siente bien y con ganas de volver a competir, está en buena forma y cree que si entrena como se debe durante un año podría regresar a su mejor nivel. También es consciente de ser el mejor jugador de Golf de la historia del Ecuador, y nos dice que “hay que estar loco para hacerlo”.